암 진단을 받고 치료를 시작하면 환자분과 보호자분들이 가장 많이 고민하는 것 중 하나가 음식입니다.
“암에 좋은 음식은 무엇인가요?”
“고기는 먹어도 될까요?”
“항암 중에는 채소와 과일을 많이 먹어야 하나요?”
“입맛이 없어도 억지로 먹어야 할까요?”
인터넷에는 암에 좋다는 음식과 피해야 한다는 음식에 대한 정보가 매우 많습니다.
하지만 암 치료 중의 식사는 특정 음식 한두 가지를 많이 먹는 것보다 현재 치료 단계와 몸 상태에 맞춰 필요한 영양을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
암 자체뿐 아니라 수술, 항암화학요법, 방사선치료 등으로 입맛과 후각이 달라지거나 메스꺼움, 구토, 설사, 입안 통증 등이 나타나면 평소처럼 먹는 것이 어려워질 수 있습니다. 음식 섭취량이 줄면서 체중과 근육량이 감소하기도 합니다.
따라서 암환자의 식사는 단순히 ‘건강식’을 챙기는 문제가 아니라 현재 얼마나 먹고 있는지, 체중은 유지되고 있는지, 치료로 인해 먹기 힘든 증상은 없는지를 함께 살펴야 합니다.
01. 암에 좋은 음식 하나를 찾기보다 먼저 확인해야 할 것
암환자에게 특별히 암을 없애거나 재발을 막아주는 하나의 음식이 따로 있는 것은 아닙니다.
특정 식품이나 주스, 비타민, 건강기능식품만으로 암을 치료하거나 재발을 예방할 수 있다는 근거도 확립되어 있지 않습니다.
오히려 치료 중에는 다음과 같은 부분을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
- 최근 체중이 계속 줄고 있지는 않은지
- 하루 식사량이 치료 전보다 크게 감소하지 않았는지
- 단백질을 충분히 섭취하고 있는지
- 메스꺼움이나 구토 때문에 식사를 거르고 있지는 않은지
- 설사나 변비가 지속되고 있지는 않은지
- 입안이 헐거나 삼키기 힘들어 먹는 양이 줄지 않았는지
- 음식 냄새나 맛의 변화 때문에 특정 음식만 먹고 있지는 않은지
같은 암이라도 수술 여부와 치료 종류, 소화기 기능, 체중 변화에 따라 필요한 식사 방법은 달라질 수 있습니다.
실제로 국립암센터에서도 위암·대장암·폐암·유방암·췌담도암 등 수술 종류에 따라 별도의 영양교육을 시행하고 있으며, 환자의 영양상태에 따라 개별적인 영양계획을 세우고 있습니다.
02. 항암 중에는 체중이 계속 빠지는지 살펴보세요
암 치료를 시작한 뒤 “살이 빠지는 것이 오히려 몸에 좋은 것 아닐까요?”라고 생각하는 분도 계십니다.
하지만 치료 중 의도하지 않은 체중 감소가 계속된다면 그냥 지나쳐서는 안 됩니다.
암과 치료 과정에서는 평소보다 식욕이 떨어질 수 있고, 메스꺼움·구토·설사·통증·미각 변화 등으로 음식 섭취량 자체가 줄어들 수 있습니다.
이런 상태가 지속되면 체중뿐 아니라 근육량도 감소할 수 있기 때문에 치료 중에는 무조건 적게 먹거나 체중을 줄이는 것보다 현재 몸 상태에 필요한 열량과 단백질을 확보하는 것이 중요합니다.
특히 평소 먹던 한 끼를 다 먹기 어렵다면 세 끼를 고집할 필요는 없습니다.
한 번에 많은 양을 먹기보다 조금씩 여러 번 나누어 먹는 방식이 도움이 될 수 있습니다.
03. 많이 못 먹는다면 ‘한입의 영양’을 높여보세요
식욕이 좋은 날에는 밥과 반찬을 골고루 먹을 수 있지만 항암치료 중에는 반 공기도 부담스러운 날이 생길 수 있습니다.
이럴 때는 음식의 양만 늘리려고 하기보다 적은 양으로 열량과 단백질을 함께 섭취할 수 있도록 구성하는 것이 좋습니다.
예를 들어,
밥이나 죽만 먹기보다 달걀·두부·생선·살코기 등을 함께 먹고,
우유나 유제품을 잘 소화할 수 있다면 간식으로 활용하거나,
부드러운 음식이 편하다면 달걀찜, 두부요리, 생선살, 고기죽처럼 먹기 쉬운 형태로 바꿔볼 수 있습니다.
단백질은 육류에만 있는 것이 아닙니다.
고기가 부담스럽다면 생선, 달걀, 두부, 콩류, 우유와 유제품 등으로 바꿔가며 섭취할 수 있습니다. 국가암정보센터에서도 탄수화물은 주요 에너지원이며, 단백질은 우리 몸의 조직을 구성하고 유지하는 데 필요한 영양소로 설명하고 있습니다.
다만 신장기능 저하나 간질환, 당뇨병 등 다른 질환이 있거나 특정 수술을 받은 경우에는 일반적인 고단백·고열량 식사가 그대로 적용되지 않을 수 있으므로 담당 의료진이나 영양사와 상의해야 합니다.
04. 입맛이 없다면 식사 시간을 바꿔도 됩니다
항암치료 중에는 배가 고파도 먹고 싶은 생각이 들지 않는 경우가 있습니다.
이럴 때 “아침·점심·저녁을 정확한 시간에 먹어야 한다”고 고집하기보다 몸 상태가 괜찮고 먹을 수 있을 때 조금이라도 섭취하는 방법이 현실적일 수 있습니다.
한 끼의 양을 줄이고 간식을 추가하거나, 환자가 비교적 잘 먹을 수 있는 음식을 가까이에 준비해두는 것도 방법입니다.
음식 냄새 때문에 식욕이 떨어진다면 조리 냄새가 적은 음식을 선택하거나 환기를 충분히 하고, 뜨거운 음식보다 냄새가 덜 나는 온도의 음식이 편할 수도 있습니다.
국가암정보센터 역시 식욕이 떨어진 경우 조금씩 자주 먹고, 몸 상태가 좋은 시간대에 먹을 수 있도록 식사시간과 음식 형태를 조절하도록 안내하고 있습니다.
05. 메스꺼움이 있다면 억지로 한 끼를 채우지 마세요
항암치료 후 속이 메스껍거나 음식 냄새만 맡아도 불편해지는 분들이 있습니다.
이럴 때는 한 번에 많은 양을 먹으려고 하면 오히려 식사가 더 어려워질 수 있습니다.
조금씩 천천히 먹고, 기름기가 많거나 향이 강한 음식은 잠시 줄여볼 수 있습니다. 빈속에서 메스꺼움이 더 심한 경우에는 크래커나 빵처럼 비교적 부담이 적은 음식을 소량 섭취하는 방법도 있습니다.
또 음식 냄새에 예민해졌다면 조리 직후 뜨거운 음식보다 냄새가 덜 나는 음식을 선택하는 것이 편할 수 있습니다.
메스꺼움이 반복되어 음식이나 수분을 충분히 섭취하지 못한다면 식사만으로 버티려고 하기보다 항구토제 조절 등을 위해 치료 중인 의료진에게 알려야 합니다.
06. 음식 맛이 달라졌다면 단백질 식품을 바꿔보세요
항암치료 중에는 평소 맛있게 먹던 음식에서 금속 맛이나 쓴맛이 느껴지거나, 특정 냄새를 견디기 힘들어지는 경우가 있습니다.
특히 고기 냄새가 갑자기 싫어졌다고 해서 단백질 자체를 포기할 필요는 없습니다.
고기가 부담스럽다면 다른 단백질 식품으로 바꿔볼 수 있습니다.
입맛 변화는 환자마다 상당히 다르기 때문에 “암환자에게 좋은 식단 하나”를 모두에게 똑같이 적용하기보다 지금 먹을 수 있는 음식을 찾으면서 영양균형을 맞추는 것이 중요합니다.
07. 설사가 있다면 평소 건강식도 잠시 달라질 수 있습니다
평소에는 채소와 잡곡, 식이섬유가 풍부한 식사가 건강에 좋다고 알고 있습니다.
하지만 항암치료 중 설사가 심한 시기에는 이야기가 달라질 수 있습니다.
이때는 소화하기 쉽고 부드러운 음식을 선택하고, 수분 손실이 생기지 않도록 주의해야 합니다. 기름기가 많은 음식이나 자극적인 음식, 식이섬유가 지나치게 많은 음식은 증상에 따라 일시적으로 조절할 수 있습니다.
즉 평소 건강한 사람에게 좋은 식사와 치료 부작용이 있는 암환자에게 필요한 식사가 항상 같지는 않습니다.
설사가 심하거나 혈변이 나타나거나 오래 지속되는 경우에는 음식만 조절하면서 기다리지 말고 치료 중인 의료진에게 알려야 합니다.
08. 백혈구가 감소했다면 ‘무조건 못 먹는 음식’보다 위생을 먼저 확인하세요
항암치료 후 백혈구가 감소하거나 의료진으로부터 감염에 특히 주의하라는 안내를 받은 시기에는 음식 위생이 중요합니다.
고기와 생선, 달걀은 충분히 익히고, 음식을 준비하기 전 손을 깨끗하게 씻고, 생고기에 사용한 칼과 도마가 다른 음식에 닿지 않도록 구분하는 등 기본적인 식품위생을 더욱 철저히 지키는 것이 좋습니다.
다만 모든 암환자가 채소나 과일을 무조건 먹지 않아야 하는 것은 아닙니다.
최근 암환자 영양자료에서는 엄격한 이른바 ‘저균식·무균식’ 자체가 감염을 줄인다는 근거는 충분하지 않으며, 안전한 식품 취급과 오염 위험이 높은 음식의 회피가 중요하다고 설명합니다.
따라서 백혈구 수치와 치료 종류에 따라 담당 병원에서 별도 지침을 받았다면 그 기준을 우선해야 합니다.
09. 몸에 좋다는 즙·농축액·건강기능식품도 확인이 필요합니다
암환자 식사 상담에서 빠지지 않는 질문이 있습니다.
“홍삼은 먹어도 되나요?”
“비타민을 많이 먹으면 도움이 될까요?”
“항산화제를 따로 먹는 것이 좋을까요?”
식품으로 자연스럽게 섭취하는 영양소와 고농도의 건강기능식품·보충제를 복용하는 것은 같은 문제가 아닙니다.
일부 건강기능식품이나 허브, 특정 식품 성분은 항암제의 흡수나 대사에 영향을 줄 가능성이 있으며, 치료 종류에 따라 상호작용이 문제가 될 수 있습니다. 따라서 항암치료 중 새롭게 건강기능식품이나 고용량 비타민, 한약재·허브 제품 등을 시작하려 한다면 먼저 현재 치료를 담당하는 의료진에게 복용 여부를 알려주는 것이 안전합니다.
‘천연’이라는 표현이 곧 모든 환자에게 안전하다는 의미는 아닙니다.
10. 위암·대장암처럼 수술을 받은 경우에는 식사 기준이 달라질 수 있습니다
‘암환자 음식’이라는 하나의 기준만으로 모든 환자의 식사를 설명하기 어려운 가장 큰 이유입니다.
위 절제수술을 받은 환자와 대장 수술을 받은 환자, 항암치료만 받고 있는 환자에게 필요한 식사 방법은 서로 다를 수 있습니다.
수술 범위와 소화기능, 배변 상태, 체중 변화에 따라 한 번에 먹을 수 있는 양과 음식 형태를 조절해야 할 수 있습니다.
따라서 수술 후에는 일반적인 암환자 식단보다 자신이 받은 수술에 맞는 식사 지침을 확인하는 것이 중요합니다.
암환자 식사에서 가장 중요한 것은 ‘잘 먹을 수 있는 방법’을 찾는 것입니다
암환자의 식사를 이야기할 때 무엇을 먹으면 암에 좋은지를 먼저 생각하기 쉽습니다.
또 같은 암이라도 수술 여부와 항암치료 종류, 현재 증상과 기저질환에 따라 식사 방법이 달라질 수 있습니다.
식욕저하나 구토, 설사, 삼킴곤란 등으로 음식 섭취량이 계속 줄거나 체중이 눈에 띄게 감소한다면 혼자 식단만 바꾸며 버티기보다 현재 치료를 담당하는 의료진과 상의하여 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
암 치료 과정에서의 식사는 치료를 대신하는 방법은 아닙니다.
다만 몸이 치료 과정을 견딜 수 있도록 필요한 영양을 확보하고, 현재 상태에 맞는 식사 방법을 찾아가는 과정은 회복관리에서 놓치지 말아야 할 부분입니다.
자주 묻는 질문
암환자에게 특별히 좋은 음식이 따로 있나요?
특정 음식 하나가 암을 치료하거나 재발을 막는다고 입증된 것은 아닙니다. 치료 중에는 특정 음식에 집중하기보다 현재 식사량과 체중 변화, 단백질과 열량 섭취, 치료로 인한 부작용 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
항암 중 체중이 계속 빠져도 괜찮을까요?
의도하지 않은 체중 감소가 계속된다면 그냥 지켜보기보다 원인을 확인할 필요가 있습니다. 체중이 줄면서 근육량까지 감소할 수 있기 때문입니다. 한 번에 많이 먹기 어렵다면 조금씩 자주 먹고, 열량과 단백질을 충분히 섭취할 수 있도록 식사를 조절하는 것이 중요합니다.
고기를 못 먹으면 단백질은 어떻게 섭취하나요?
고기가 부담스럽다면 생선, 달걀, 두부, 콩류, 우유와 유제품 등 다른 단백질 식품으로 바꿔 섭취할 수 있습니다. 다만 신장기능 저하나 간질환 등 다른 질환이 있다면 필요한 단백질 섭취량이나 식사 기준이 달라질 수 있으므로 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
항암 중 설사가 있으면 채소와 잡곡도 줄여야 하나요?
설사가 심한 시기에는 평소 건강식과 다른 식사 조절이 필요할 수 있습니다. 잡곡이나 생채소처럼 식이섬유가 많은 음식은 증상에 따라 일시적으로 줄이고, 소화하기 쉬운 음식을 조금씩 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 설사가 계속된다면 탈수를 예방하기 위해 수분과 전해질 섭취에도 주의해야 합니다.
항암치료 중 건강기능식품이나 한약재를 먹어도 되나요?
현재 복용하고 있는 건강기능식품, 고용량 비타민, 허브나 한약 등이 있다면 치료를 담당하는 의료진에게 함께 알리는 것이 좋습니다. 일부 성분은 항암치료에 사용되는 약물과 상호작용할 가능성이 있으므로 새로운 제품을 임의로 추가하기보다 먼저 확인하는 것이 안전합니다.
참고자료
보건복지부·국립암센터 국가암정보센터 「암환자 식생활 및 치료부작용 시 식생활」
국립암센터 임상영양실 「암환자 영양관리 및 영양교육」
National Cancer Institute, Nutrition During Cancer Treatment
National Cancer Institute, Popular Diets, Supplements, and Cancer
